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陈家人虽担心，却几乎没有人觉得陈恕会落榜，陈恕自己也只是觉得不能取得榜首。
放榜是在省城，但消息传至扬州，快马加鞭也只需几日，这几天里，江氏每日都命人仔细清扫陈家门前的空地，又准备了许多铜钱准备打赏报喜的衙役，家里连蒸了几天的喜糕，就等着报喜人登门了。
然而这一等，就是半个月。
陈恕坐在方寸斋中，忽而听到一阵唢呐声传来，靠着墙打盹儿的墨竹蹭得站起来，朗声道：“少爷！快听！是不是报喜的来了！”
陈恕笔尖一顿，聆听了片刻，淡淡道：“不是。”
墨竹不信，奔出门去打听消息，不久后，一脸失落地回来了。
“果真不是，报喜人往西城去了。”
他有些沮丧，坐立难安道：“少爷，您真不急啊，这都多久了还没消息！”
陈恕早猜到了结果，虽然心中有些失落与惊讶，但天下文人何其多，或许他学识确实还不够。
只是家人都对他满怀期冀，让他们失望，陈恕感到很惭愧。
“二少爷，老太爷让您去一趟素心堂。”一个老嬷嬷在门外轻声道。
陈恕应了一声，换了身衣服，往素心堂走去。
一进去，老太爷正站在书案前写字。
“你看，太爷爷这幅字如何？”老太爷朝他招招手。
陈恕走近一看，老太爷写的是庄子的《逍遥游》，满篇都用的是行书，笔意十分潇洒。
陈恕笑了笑，轻声念道：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也……”
他掩去眼底的失落，喃喃道：“太爷爷是说，让我等待天时，扶摇直上吗？”
老太爷轻哼了一声，“你想多了，我何时说是这意思？”
陈恕眼睫轻轻一颤，“太爷爷，你不必安慰我，我已尽力，落榜虽有遗憾，但来日方才，我不信天时，只信我自己。”
老太爷静静注视着这个最出色的儿孙，心里的那点担忧烟消云散，陈恕比他这个半生沉浮的人还要宽和，倒是难得。
见陈恕没受打击，老太爷与他说了会儿话，便放他离开了。
陈恕接着往和方院去。
一进内室，就听见陈莹抱怨道：“娘，今天的点心还是喜糕吗？我都吃腻了。”
陈恕迟疑了片刻，飞霜已先一步替他掀起了帘子。
“夫人，二少爷来了。”
一瞬间，屋里的人都看了过来。
江氏正坐在榻上穿喜钱，陈莹和陈愈面前都摆着喜糕，但看样子都没怎么动，一边的姜贞正抱着一块糕细细地啃。
见陈恕进来，江氏眼前一亮，忙道：“恕哥儿怎么来了，是有好消息了？”
话一出口，她便有些后悔，这话有些咄咄逼人了。
江氏忙描补道：“娘不是……不是那个意思，没中也没事，哎不对，中了最好……”
陈恕心中叹息一声，屏退了下人，坐到江氏下首。
他双手端正地放在膝上，语气平静地道：“母亲，想必你也猜到了，这回儿子应该是落榜了，抱歉，让父亲母亲失望了。”
江氏怔愣地失去言语。
好一会儿，她才找回自己的魂儿，心里虽失落，但也勉强笑了笑道：“恕哥儿，说什么呢，没中也无事，你年岁尚小呢，你爹当年也是考了两回才中。”
陈恕淡淡一笑。
江氏心中五味杂陈，其实她也猜到了，这两日扬州城中传来了两三次中举的喧闹声，报喜人骑着高头大马，敲锣打鼓，但都从陈家门前路过了。
她就是有点不可置信。
明明长子是闻名江淮的神童，且顾先生都说了，此回必中，怎么就落榜了呢？
陈恕见她笑的牵强，心中也不好受，并不想在和方院多待，起身告退了。
姜贞从二人的谈话中也知道了陈恕落榜的消息，虽有些惊讶，不过她并没有多失望，祖母常说爹爹当年读书厉害，那也是二十岁才中举，陈恕才十三呢。
待陈恕走后，江氏失魂落魄地坐了半晌，对陈莹和陈愈道：“这喜糕既然吃腻了，就收起来吧。”
陈恕从和方院出来后，在返回虹园的路上，被一记轻柔女声叫住了。
他停住脚步，一道纤细的身影从树后绕了出来。
赵清月轻咬贝齿，袅袅婷婷地叫了声“恕表弟。”
陈恕与她不熟，淡淡应了一声，就要迈步离开。
赵清月忙追了上来，着急道：“恕表弟，请等一等，我有话想问你。”
陈恕无奈道：“赵姑娘有何事要问？”
他只知道赵清月是大夫人的远方侄女，与陈芙似乎玩得很好，但他就没同她说过几句话。
赵清月眼圈蓦地红了，楚楚可怜地问道：“恕表弟，这回你当真落榜了？”
陈恕莫名其妙，她是大房的表亲，他没中，怎的她如此伤心？
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