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夜色完全笼罩下来，宫人成行成列地走在青泥路上，守在深红宫门前的小太监打了个盹儿，远处枝条断裂声惊得他顿时清醒过来，紧张望向四方，继续挺胸站立。
前殿内，佳肴美馔已被撤去，桌案摆上了用以漱口茶汤。
琳琅月色下，顾池臣只身从里面出来，影子在地面被拉的倾长。
“她怎么死的！昨晚上还替我值夜呢！”
“听说在里边没伺候好把那位得罪了，直接当场便没了！”
惊讶的声音忽的响起来，石狮子后面的胡同里，有人压低声音正讨论着什么。
“也真是可怜见的，她那人心善，前几日还跟我说出宫的事儿来着，命还真是差了点……”
听着宫人议论声，顾池臣想起晨时在栈桥前看到的那滩隐隐惨遭血丝的流水。
男子回头望向那座在月光下显得庄严肃穆的宫店，金铄砾瓦铺在上面似乎泛着清透光辉，使檐壁都黯然失色。
月色似乎更加浓了，深更露重里，顾池臣屏了气息回到院子，陈一候在门前迎上去：“主子，您回来了！长公主没为难您吧。”
在宫中处处束缚，他不得乱跑，可见顾池臣一整天未归，他心里担忧，就早早在院前等候着。
进到屋子，陈一左看右看，顾池臣衣着完好，浑身上下一点脏污也没，怎么看都不像出了事儿的模样。
但陈一总觉得哪里有些不对劲，他觉得自家主子似乎比清晨出去时气压低了些。
“主子，今日长公主真的没对您做什么？”，他踌躇半天，还是没忍住。
半响，男子冷声说了晚膳之事。
就听陈一小声嘟囔了句：“看来长公主除了好些美色，好像也没什么其他怪癖。”
毕竟陈一对长公主肆虐好色的传闻印象实在太深，想着这点，反而倒使他对顾池臣说得侍膳一事没那么惊讶了。
话音撂地，陈一觉察到抹危险，旁边那抹幽幽的视线盯过来，陈一脚底生油，一溜烟瞬间拿起茶壶：“属下去给主子再添些茶来！”
他夺门而出。
屋内又余下顾池臣一人，男子垂落眉眼，望着茶杯，渐渐出了神。
***
“哎呦，瞧殿下您一来，咱们太后娘娘精气神都好了不少，也就您才能让太后娘娘这般开心了！”
长寿宫里，关太后右下方，落长鱼‘瘫’在椅子内，一下下揪着盆栽。
关太后皮笑肉不笑端坐，她三番两次派人到金銮殿，今日才终于把落长鱼请来。
落长鱼自顾自倚着，手里的那株绣球状绿叶圆滚滚的，一簇紧挨一簇，颇讨人欣喜。
桌面那小小一株乃宫中花匠最新培育出的花种，在这深冬寒霜里显得更为难得。
为博长公主一笑，曾有培育的宫人大着胆子向金銮殿献品。
金銮殿收下后，每当花匠们育出满意的新种，就会命人来送一份。
这回宫人送时，刚巧碰到落长鱼出宫，宫人呈上去，等了许久，以为长公主这次又不会要了，刚要往回走，没成想长公主身边的宫人却上前收了下来。
见落长鱼自进殿只揪草半句话也不张口，袁姑姑赶忙出来打着场面话。只是那原本和善的笑与她那副刻薄的面相揉杂一起，显得过分违和，令人莫名感到不适。
关太后抚着她那手长长的护甲，目光不动声色朝那边瞥去了眼。
又过了会儿，到底是没忍住，她轻声：“听外面说金銮殿这几日将上门拜访的官员都给拒了？”
“长鱼，哀家在跟你说话。”
金銮殿闭门不见客，那些个官员日日在御前倚老卖老，上本参奏，关太后安抚这个安抚那个，忙的焦头烂额。
落长鱼久久不回她，她一时忘记好不容易才将人请来这事儿，脾气暴躁起来。
袁姑姑见状倒好杯茶毕恭毕敬笑着端到落长鱼面前：“殿下，这是今年年底刚供上的新茶，太后娘娘特意命奴才沏的。”
又一片叶子被揪掉，落长鱼把它们归拢到一起，完全没有出声搭理的样子。
袁姑姑尴尬地看了眼太后，把茶杯轻放下，默默退回去。
想到如今局势，太后缓了缓，长舒一口气，话里带着慰藉：“长鱼，自你一出生哀家就带着你，那时后宫那些妃嫔见你母亲没了，一个个争着抢着要把你夺了去，她们安的那些心思瞒得住陛下却瞒不住哀家……”
五十六、五十七、五十八……
伴着这几片绿叶飘落，整盆绣球刚好秃下来一半，这面被薅光了，落长鱼又继续去薅另一面。
关太后一边说眼睛一边不时朝落长鱼瞥。
落长鱼稍微侧了些身，从关太后那个方向看去，只能看见她半边似乎垂头认真思考的身影
见落长鱼没说什么反驳之类的话，她觉得看样子落长鱼是听进去了。
感觉自己刚刚话已铺垫的够多，太后话锋一转，继续用她那循循善诱的口吻：
