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娜心中升起不祥的预感。
“别看。”
多萝西娅表情僵硬，仍不忘低声提醒女儿。
玛莲娜没有控制住内心的好奇，向火刑架投去一瞥，顿时脊背发凉。不适与恶心如潮水般汹涌而来。
一具焦黑的尸体被铁丝捆绑在粗木之上，边缘因碳化而碎裂。
在骑士们刚才走过的地砖表面，黑灰的遗骸残渣铺就一条显眼的轨迹。
尤斯爵士饶有兴致地观察起母女二人的神情变化。
玛莲娜察觉到他不善的眼神，不愿让他得意，便强行忍住呕吐的冲动，故作平静。
见女孩没有惊叫出声，尤斯爵士有些扫兴。
多萝西娅夫人的脸色不太好看：“尤斯爵士，您作为宾客，用这具尸体冒犯我，究竟是何意？”
“我们在您的领地发现了这个异教徒，代为处决。您还未洗清包庇的嫌疑，就反过来质问我，又是什么道理呢？”尤斯爵士脱去了客气的伪装。
二十年前，一个狂妄的异教徒杀死数十名大主教，攻破了教皇的主神殿。
幸好教皇及时降下神威，才阻止了浩劫的发生。
此后，教会加大了清算力度，将每一个有嫌疑的人当成异端处决。包庇异端者被视为从犯，也难逃一死。
“我可以直接向主教汇报，您在封地窝藏了这个异教徒。”尤斯爵士的态度十分强势。
这句话几乎等同于公开的恐吓。
玛莲娜向前一步，微笑着反问道：“您有什么证据证明，这具尸体确实来自异教徒？”
火刑柱上的尸体黑如焦炭，甚至碎裂了些许。
事实上，骑士们根本无法证明此人的身份。
尤斯爵士拔出佩剑，手指并拢，从上至下拭过剑身。
“即便如此，您的母亲也难辞其咎。”
一缕又一缕耀眼的火焰自他指尖迸发，最终汇聚成一整片，顷刻间点燃了整把佩剑。
这是一种伤害型祷术，名为“审判之火”，仅供教会成员学习和掌握。
据说，剑身上缠绕的火焰可以净化罪恶。
玛莲娜怒而质问：“我母亲并未犯下过错，您也要对她施以审判之火么？”
“我只是想带您去见主教大人而已，”尤斯爵士笑着告诉她，“至于您要承担多少罪责，还需主教大人亲自定夺。”
玛莲娜顿时明白了对方的意图。
那具焦尸是否为异教徒，其实并不重要。一切解释权，都属于教会。
教会成员通过种种手段勒索势单力薄的小贵族，实在不是什么新鲜事。
想要脱身，就得付出一些财产上的代价。
这些圣职人员，真是过于猖狂了。
玛莲娜克制住心中的怒意，摆出友好的微笑：“其实，我母亲根本没必要跟您去见主教。尊敬的爵士大人，您看中了哪块地，不妨明说。”
她试图替母亲缓解眼前的危机。
尤斯爵士面露欣慰：“唉，你这个孩子，真的很懂事啊。”
多萝西娅将女儿拉至身后，尽力让语气变得平缓：“河谷西北部的那座银矿，您觉得如何？”
言下之意，她打算接受教会的勒索，用金钱与土地换取平安。
“不够啊，”尤斯爵士不太满意，“我听说，您名下还有一处银矿。”
多萝西娅冷静问道：“您知道亚兰公爵么？若是他知道您勒索我，一定不会高兴。”
听到亚兰公爵的名号时，尤斯爵士的脸色不太好看。不过，他很快掩饰了刚才的失态。
“亚兰公爵远在北方，怎么可能管这里的事？您跟公爵是什么关系？他怎么可能为您出头？交不出两座银矿，我就把您带去主教那里审问。”
多萝西娅微笑道：“您不妨猜一猜，我与亚兰公爵到底是什么关系？不过，我也得提醒您——对我动手，后果自负。我最多给你们一座银矿。”
尤斯爵士冷哼了一声，终究还是选择见好就收。
“那么，就让我们在太阳的见证下，签订协议。”
长剑入鞘，代表他同意多萝西娅的条件。
为了制定神圣不可侵犯的契约，他念出一串祷词，呼唤太阳的化身。
金色的线条耀眼无比，化成太阳的形状，高悬于爵士与多萝西娅头顶，象征着无上的光明法则。
多萝西娅跪在地砖之上，声音颤抖：“伟大的太阳，您的光芒照亮大地，您的力量无所不在。”
“我，多萝西娅·索利亚同意签订契约，在您的见证下，将河谷西北部银矿的所有权转让给尤斯爵士。”
说完，多萝西娅双手朝上托举，虔诚地望向头顶的太阳化身。
她直视着空中那些比火焰还要明亮、比黄金都要纯净的线条，一字一句念诵：“太阳啊，您的法则是无上的秩序，您的光辉将继续指引我前行。”
尤斯爵士也跪在地上，表明接受转让。
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