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“这是公爵常戴的戒指，”多萝西娅告诉女儿，“就连睡觉的时候，他也舍不得将它取下。这么长时间以来，我只看到他摘下过一次。”
玛莲娜拿起戒指，手指不由自主一颤，一股亲切感从指尖流向心脏。她碰到它，就像是与久违的故人重逢。
她问母亲：“这到底是什么类别的宝石？我从来没见过。”
“我也不太清楚。等等，我很久之前看到过它，让我想想......公爵夫人！对，十多年前，公爵夫人哈莫妮亚佩戴过这枚戒指。”
玛莲娜推断：“公爵一直戴着亡妻的戒指，难道是为了彰显怀念之情？不，如果他真的怀念亡妻，肯定不会公然把我们接到府邸。也许，这枚戒指发挥着什么重要的用途。”
说到此处，她叹了口气：“我总觉得这个宅子有些诡异。先前，侍女朵莉带我参观会客厅的时候，也是像迪耶戈那样突然发病。不过，她的症状要轻上许多，只是重复着‘公爵夫人死了’、‘血’之类的话语。”
“公爵夫人......死......”
转瞬之间，多萝西娅的脸色变得惨白。
看着母亲的表情，不祥的预感涌上心头。
母亲与公爵夫人的死，到底有没有关系？
玛莲娜望着她的眼睛，恳切地问道：“妈妈，对于她的死，你知道多少？”
多萝西娅脸上闪过痛苦与愧疚：“她的死，大概是因为我。我从前是她的侍女。”
玛莲娜密切观察着母亲的神情，心中很不好受：“妈妈，其实你不用接着说下去——”
多萝西娅却没有停下：“你出生之后，公爵向我示爱，我没有拒绝。公爵夫人知道此事，再也没有公开露过面。她死于生下希瑟尔少爷的那一天，却并非死于难产，而是自杀。”
“那一日，你失踪了，我到处找你。最后，他们在公爵夫人的遗体旁边找到了你！那时候，我还以为......她本来想用你惩罚我，却没忍心下手。”
“今天听你说起朵莉，我才想到，也许朵莉与迪耶戈的怪病是某种预兆。总之，都是我的错！如果我拒绝了公爵的示爱，夫人就不会恨我，乃至拿你来报复我。”母亲流下悔恨的泪水。
“或许，她对你下了诅咒。对不起，是我害了你！”
骤然得知秘辛，玛莲娜十分震惊，险些跌坐于椅中。
原先，她以为是油画存在着诡异之处。
没想到，诡异的源头，竟然是她自己！
“不，不可能是诅咒。公爵夫人当过光明修女，为什么要背弃太阳，信奉邪恶的异端呢？而且，夫人为何不诅咒花心的丈夫，只诅咒我？”玛莲娜舌头有些打结，但还是尽力安慰母亲。
多萝西娅扶住额头，哽咽着说道：“夫人去世后，我主动离开了公爵府，还特地为你求来太阳神殿的护符。你平安长大，我以为一切都过去了......我不明白，受到诅咒的人，为什么不是我？”
玛莲娜勉强露出笑容：“妈妈，你不用担心我。之前发病的人，根本不是我。说不定，诅咒的假设是完全错误的。你看，我这不是还好好的么？”
她继续安慰母亲：“就算真的有诅咒，那又如何？首先，我会找办法解开它，其次，我还有护符傍身。即便解不开，我这十七年能与你共度，还能来公爵府干一番大事，真是太值了！”
多萝西娅凝望着玛莲娜的双眸，眼中泛着泪花：“总之，这枚戒指与公爵夫人息息相关，你先收着。”
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刚结束与母亲的谈话，玛莲娜的思绪乱如麻绳。
无论是十六年前发生的事情，还是前些日子的风波，处处透露出怪异。
她手上毫无线索，到底应该从何处查起？
公爵夫人的戒指，又与她有何关系？
玛莲娜换了一套朴素的上衣裤子，来到公爵府的马厩。
这里的马匹品相极好，性情也很温顺。
马夫前来问候：“小姐，请问您有什么需要？”
她挑选了一匹白马，给它喂了一束胡萝卜。
忙了一整天，又遭受了一些打击，玛莲娜想上街散心，顺便在未来的统治地逛一逛。
她了解阿斯特隆的城市规划，却没实地考察过阿斯特隆，听说这座城市治安很不错。
玛莲娜带上几名护卫，骑马出发。
阳光穿透云层，照耀大地。她拉住缰绳，让白马放缓步伐，开始欣赏四周的风景。
在这悠闲的时刻，她突然察觉到一丝不对劲。
微妙的不安升上心头，宛若一根尖针，猛然刺破了祥和的表象。
背后似乎有东西盯着她，那感觉变得越来越强烈，以至于无法忽视。
她猛地回过头，却什么也没有发现。
身后是一片辽阔的草地，甚至没有灌木。如果真的有人跟踪
