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“小姐，小姐？夫人让我唤您起床。”
清晨，第一缕阳光穿过窗帘的缝隙，闯入玛莲娜的卧室。
敲门声节奏分明，连续而急切。女仆的声音虽然恭敬，却透露出一丝紧张。
玛莲娜猛地睁开双眼。
“现在还是太早了，”玛莲娜提高音量，告诉女仆，“烦请你告诉母亲，我昨夜看书到深夜，还想再多睡一会儿。”
“小姐，今日有贵客光顾府邸。夫人特别嘱托，请您务必在九点前出现于会客厅。”
贵客？突然光顾，而非提前通知主人，实在是对尊重之道的极度漠视。
玛莲娜眉头微蹙，从床上坐了起来。
“小姐？小姐？”女仆再一次叩门。
“知道了，不用催我，我已经起来了。”
她压下心中的不耐，踩着拖鞋走到窗前，用力拉开了帘帐。
一名女仆端来清水，为玛莲娜清理脸部。另一名女仆手持贝壳梳子，为她设计发型。
宝石点缀的银网将黑如夜色的卷发牢牢固定住，束缚了每一缕发丝。
玛莲娜对这种难受的发型很不满意。趁女仆转身拿取项链之际，她伸手从头顶扯出一束头发，任其垂落于脸庞。
接下来，两名女仆共同为她套上了绣有太阳图案的红色绸裙。
在片大陆，太阳被视为至高无上的信仰核心，其信徒热诚地追随着光明教会。
他们遵循教会之命，穷追不舍地捕捉异教徒，将无数人绑在火刑架上处死。
不得不说，她今天这身打扮非常符合光明教会的审美。
“我看上去就像是一根烧焦的火柴。”
玛莲娜面对着镜子，对自己进行了一番辛辣的点评。
女仆们相视一笑：“不，您很美丽。穿上这身衣服，您就像太阳的儿女。”
“是啊，夫人为您挑选的裙子可真合适！”
“太阳的儿女......”
世人对太阳的崇拜堪称疯狂，而她却一直对这样的热情感到不解。
今天，母亲特意让她穿成这样，难道是要带她面见光明教会的人？
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在一队骑士的簇拥下，一名男子昂首阔步，走进了子爵的府邸。
他身披金红铠甲，带着一把红宝石佩剑。金色胸甲之上，是繁复的太阳纹饰浮雕，彰显着日炎骑士的身份。
日炎骑士团是教会的武装力量，负责抹除异端，维护神圣的权威。
子爵夫人多萝西娅·索利亚亲自迈出会客厅的大门，以恭敬的姿态欢迎教会的访客。
“欢迎您，尤斯爵士！您的到来令我深感荣幸。”
玛莲娜站在母亲身边，举止得体，笑容合度：“很高兴见到您，尤斯爵士。”
尤斯爵士摘下华美的头盔。
他托起多萝西娅夫人的左手，俯身亲吻：“夫人，我同样十分荣幸。主教让我代替他向您问好。”
尤斯爵士效忠于帝国南部边境的新任主教。
“那么，这位便是玛莲娜小姐？”他侧过头，打量起黑发乌眸的年轻姑娘。
“正是，”多萝西娅夫人点头，“她就是我的女儿。”
尤斯爵士颇有兴致地观察着玛莲娜的打扮：“这身衣服——”
“光明修女候选人的裙装。”多萝西娅的笑容中带着些许暗示。
尤斯爵士敏锐地捕捉到了对方的意思。
“您想让您的女儿成为光明修女？”
光明修女在教会中享有较高的地位，由贵族女子担任。
尤斯爵士面露难色：“恕我不能在这件事上帮忙。对于光明修女来说，出身必须毫无瑕疵。可惜，玛莲娜小姐没有父亲......唉！”
众所周知，玛莲娜是子爵夫人多萝西娅的独女，却不是子爵的亲生女儿。
十六年前，多萝西娅以平民之身，带着襁褓之中的玛莲娜嫁给了子爵。
新婚头一年，无儿无女的子爵去世，多萝西娅美美地继承了丈夫的遗产。
多萝西娅叹气：“确实可惜，我还给您准备了很多礼物。如果此事能成，该有多好啊。”
尤斯爵士咳嗽了一声：“好了，是时候与您谈论正事了。”
“把人带上来吧。”他向手下骑士示意。
“是，尤斯大人！”
四名日炎骑士扛着一座制作粗糙的火刑架，稳步走进了会客厅。
他们的面容掩藏在金红头盔的阴影之下，无端给人森然之感。
铁质甲胄摩擦碰撞，宛如擂鼓。
骑士们将火刑架竖立于大厅正中央。圆木柱由于火焰的炙烤，早已变得漆黑。
火刑架上似乎绑着什么。
焦糊的味道就像染料溶于水那样，快速扩散，钻入室内每一处缝隙。
玛莲
