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烟波浩渺，风平浪静，抵达楚州时，比马车的日程整整快了一半。
在到楚州的前一晚，谢杳与陆琼宇并肩立在船头，望向遥远天际的璀璨星河，双双感叹。
陆琼宇用余光瞥向谢杳，这些年她成长得很快，现在的她，纵使近在咫尺，也让他觉得远隔千里。
他渐渐猜不透她的心思，大概是从她及笄的那一年，从自己在西市落荒而逃的那一刻，他们之间就渐行渐远了。
过去的他们隔着太子妃的婚约，隔着太子，他望而却步，如今终于又回到儿时那般，他不想再错过了。
“阿杳，我想辞官。”
谢杳不可置信地望向陆琼宇，若不是他又重复了一遍，她都怀疑自己是幻听了。
“为何？”
“官场的争斗，我实在厌倦。”
“那辞官后呢？你可想过？”
陆琼宇扬唇，将手一挥，“游历天下，阅尽山川湖海。”
谢杳轻轻摇头，“我认识的阿宇，志不在此。”
陆琼宇不答，侧头回望她。
“守大晟之疆土，扬大晟之国威，四方夷狄，凡有敢犯者，必诛之。”
夜色阑珊，四下寂静，谢杳声音清脆，带着不容忽视的笃定。
陆琼宇微怔，没想到她还记得儿时他说过的话。
“你到底为什么想辞官？”谢杳追问道。
“阿杳，我不放心你一个人。”
“我不是一个人，有棠梨，还有小满……”
“阿杳。”陆琼宇打断她的话，“我可否唤你一声昭昭？”
谢杳心头一震，很快会意，“这些年都照旧的称呼，何必要改。”
陆琼宇眸中闪过一丝失落，他轻轻点头，不再作声。
“明日到了楚州，阿宇不必再随船送我，江宁距楚州不远，日后总有机会相见。”
言罢，谢杳转身进了船舱，不带一丝留恋。
天高远阔，是她决意的独行路，不该牵扯旁人，他的心意，她只能辜负。
偌大的皇宫灯火通明，却让他恍如隔世。
元序走得缓慢，每一处与谢杳有关的回忆都渐渐浮现在脑海，他攥紧手中的玉镯，魂不守舍地回到东宫。
殿内，一个明黄色的身影负手而立，背对着他。
元序不露声色地收好镯子，躬身见礼。
“太子去了何处？竟连自己皇妹的大婚都抛诸脑后。”
“儿臣有罪，但凭父皇责罚。”
朔光帝长长地叹了口气，转身扶起元序，缓缓开口：“西羌异动，大晟容不得内忧外患，别怪父皇狠心。”
“父皇，江宁侯府从未有过反心，何以称得上是内忧？”元序言辞恳切。
“太子，你是朕最引以为傲的儿子，这天下间的所有朕都能允你，唯独谢氏女，当不得这个太子妃。”
元序苦笑，“那父皇认为，何人当得？”
“范阳卢氏长女，端庄恭谨，才淑娴雅，颇为合适。”
元序猛地跪地，“父皇方才说西羌异动，儿臣请命，亲赴陇右，以示大晟国威。”
朔光帝面色一沉，“若不是朕授意，太子以为尔能出得了长安吗？”
元序不答，就这般同他僵持着。
“太后娘娘到！”
福公公的一声通传，打破了僵局。
太后扶起地上跪着的元序，沉声对朔光帝说道：“太子刚退婚，皇帝便要下旨赐婚，传扬出去，怕是百官要说陛下无容人之量了。”
朔光帝怒而不宣，扬起笑意，“母后教训得是。”
“西羌异动，乃常有之事，何劳太子亲征？”
“皇祖母，孙儿了解陇右的情况，沙州乃大晟西陲门户，不得有失，还望父皇、皇祖母成全。”
“尔是太子，是大晟的将来，不容有任何闪失。”太后态度坚决，“陇右有镇西将军在，有安西军将士，还轮不到尔出手。”
元序终是拗不过，只好点头答应，心中另作盘算。
朔光十八年冬至前夕，谢杳乘舟行至江州，顺道拜访谢氏南支。时任江州司马谢弈泓，正是她的二叔父。
彼时江州瘟疫蔓延，隐有灭城之像。
谢杳不做思量，带着棠梨和小满在城中辗转，帮助江州府衙共克难关，不等疫病解除，她倒是先病倒了。
暮色沉沉，一个纤瘦的身影走进谢杳的卧房，她小心翼翼地扶起谢杳，将一碗汤药慢慢喂给她。
谢杳眼睫微颤，缓缓睁开眼，来人竟是她的堂姊，谢大小姐谢星婉。
“醒了。”谢星婉声音温润。
谢杳神智渐趋清醒，就连四肢也轻盈了许多。
“堂姊这药与郎中给我开的似乎不一样。”
谢星婉比了个手势，示意谢杳放低声音。
“堂姊会医术？”
谢星婉不欲隐瞒，点了点头。
