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，人影憧憧，在门前迎客的付淮安也没看清情形，走上前来，向背着身的如眉就作了个揖，“多日不见，潘姨妈万福。”
那如眉回过身来，打量他一眼，脸上莫名其妙的表情。付淮安呆了下，原来是错认了人，待要张嘴，时修从马上跳下来道：“这是我六姨的丫头，六姨还在轿子里呢。”说着打起轿帘，适才请西屏下来。
西屏笑着朝淮安点头，“不怪你认错，这丫头的身量个头原和我有些像，好些熟人背着身都要认错。恭喜你家奶奶千秋，还是你家奶奶面子大，不在家过生日还来了这么些人。”
多半都是鲁家的亲戚，也是婴娘母亲娘家的亲戚，自然要巴结鲁大人，也愿意奉承婴娘这位苏州同知女儿，所以一请即到。
不过差不多淮安都不认得，婴娘为显足了她自己在夫家很有当家做主的派头，自己不出来迎客，专打发丈夫出来迎客。付淮安迎来迎去的，简直不知该怎样称呼，幸而有位鲁府的管事陪在跟前给他引介。
淮安因候到他们，正可以趁机将他们领到厅上，好逃离这窘境。
不想进来在小花厅外头廊角那里，看见婴娘同鲁有学在说话，不知说的什么，两个人作娇作嗔地笑着，远远看去形容亲昵。西屏瞥付淮安一眼，想必他也看见了，却装看不见，竭力用笑容掩饰脸上一点尴尬，朝廊对角喊他们：“你们看谁来了？”
那二人看见他们，不动声色地各向旁让开些，紧着绕廊迎来。鲁有学自和时修南台二人攀谈，婴娘则挽着西屏的胳膊，在后头慢慢走，“怎么太太没来？想是看我们小辈，她不肯赏脸？”
西屏笑道：“哪里话，一则是家里有点要紧的事脱不开身，二则姐姐怕她来了，七姐脸皮薄，不自在，倒使你们不尽兴。”
“这是多心，七姐巴不得你家太太来呢。”婴娘一面说话，一面盯着前头时修的背影，见他芝兰玉树，风度翩逸，一下又将她表弟鲁有学抛在脑后了。和西屏客套间也有些漫不经心，敷衍了几句，便撇下西屏追上前去和时修娇笑调侃，“听表弟说，姚二爷平日很少到人家吃酒做客，难得今日一请就来了，不知是给我面子呢，还是看我们七姐的面子。”
时修原是为查案而来，可证据不足，不好明说，只得随便敷衍两句：“都有，都有，奶奶亲自下帖，怎敢不来？”婴娘心心满意足，止不住眼波情荡，“你放心，不叫你白来一趟，今日有的是好酒好菜好戏！”
那鲁有学瞟了时修一眼，不大介意，横竖这又不是他的老婆，也知道他这表姐惯来如此。他和她缠在一起，也不过是抱着有便宜不占白不占的心理，谁当真还要为她吃醋么？
再说最该吃醋的也轮不到他，他又瞟付淮安，淮安脸上细看能看出点难堪，但绝不发作，只得眼不见心不烦，刻意落后一步，和西屏走在一处，没话找话，“姨妈近日可好？在江都还惯？”
西屏看出他的心理，只好陪着说话，“江都和泰兴县相隔不远，吃喝风俗都大差不差，没什么不惯的，怕是你们从苏州远道而来会有些不惯？”
淮安面上始终挂着片勉强的笑意，“我们也没什么不惯。”
她看出来，他悻悻的情绪还是为走在前头的三个人。那婴娘也不知有意无意，偏要挤在时修与鲁有学中间，左边一句，右边一句，说不了两句便掩着嘴咯咯发笑，比许家的月柳还要有过之而无不及。当然她是寻开心，所以一切风情流露皆是发自真心，月柳是为钱，难免偶然泄露出一丝勉强之意。
这付淮安也有点可伶，偏是个哑巴吃黄连，有苦不能说。今日因也有时修之过，西屏怀着一点愧疚心，对淮安说起话越发体贴温情，“你我同在异乡为异客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爷还不比我啊，三爷身边有妻室妹妹伴着，家中也还有亲人可惦念，应当欣慰点。”
淮安听了这话感到意外，这些话为什么对他说？论理两个人还不算熟，又有男女之别，一个不大相干的女人同一个不大相干的男人说这些话，似乎有点故讨怜惜的意味。也听说过她是因为在泰兴婆家惹出些闲言碎语，为避风头才暂且投到这里来的。他突然想到那日在许家，她在桌子底下踢他的那一脚，登时心生厌恨。
一时走进厅上，因里头本来有些客，大家分散来坐，格局又发生点变化。婴娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了几分，盯着他嗔怪道：“外头还有客呢，你又回来躲懒，今日我过生日，你好歹叫我受用一日，难不成还要我去大日头底下迎客啊？”淮安屁股还没挨着椅子，只得又在众人打趣调笑中受命出去。有些女眷就趁这时奉承婴娘，说她运气好，嫁了个这样千依百顺体贴的男人。
时修本来两耳不闻窗外事，更听不见这些家长里短的话，坐在西屏身边，悄悄和西屏道：“咱们分头，你在这里探付家奶奶和鲁家奶奶的话，我叫鲁有学领我和姜三爷在府中逛逛。”
西屏暗暗点头，时修便站起走去鲁有学身旁小声道：“鲁兄，这么些妇人说话，你好意思坐在这里听么？不如领我和姜三
