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中原人讲信用，多谢送船给我们。”
另一个男声回应，语言语调与大家平日里说话无异：“我们既说了要与你们首领合作，自然是有诚心的。此刻实在拨不出车马来，只能将这艘停在附近的旧船找来救急，希望你们见谅。但你们要送这两位姑娘去——”
“这是我们族里的事，不能跟你说太多。”
被异乡人打断，那人也不恼，只是笑笑：“也罢，那我便送到此处，后会有期。”
“后会有期。”
之后便是哒哒马蹄远去的声音，贺承与钟晓小心走近，拨开水边灌木看去，只能见到一个身形颀长的男子骑着一匹黑马离开的背影。五六个异乡人站在岸边目送他离去后，转过身来看面前流水湍急的溪河，靠岸停着一艘不大的船上，船夫正利落地收起缆绳，马上就要扬帆而起。
从刚才那段对话来看，这艘船上应该有两位姑娘。
恰好，昨日客栈里失踪的也是两位姑娘。
“不能让他们把船开走。”贺承皱眉，“我去拦住岸上的人，你上船救人。”
昨日入住客栈的异乡人有十名，此刻岸上只有六人，应该还有四个人已经登船盯着他们绑来的两位姑娘。
这样的安排很合理，钟晓点头应下。
贺承朝钟晓使了个眼色，两人挥剑自藏身的灌木从中一跃而出，剑光与水光交相辉映，气势如虹。
南方连绵的雨季刚刚停歇，水源丰沛，流水湍急，解开揽绳的船晃晃悠悠，尚未登船的人攀着船舷颇显得十分笨拙。
贺承和钟晓一人一脚，分别将攀在船舷上快要成功上船的两个人踹回岸上去，持剑拦在岸上人与船之间。
“我拦住他们，你上船救人。”
钟晓毫不拖泥带水，只说了声“当心”，转身过去，足下轻点水面，稳稳落到船上。
见有人挥着剑掠过水面落到船上来，船夫惊慌失措，将手里的船桨一丢，当即跪倒在地：“大侠饶命！”
钟晓问：“你船上是不是有两个姑娘？”
“在，在舱里，是他们带上来的，我，我什么也不知道啊！”
得到答案，钟晓转头便往船舱走去，只听得身后“扑通”一声，原是那船夫在江河上讨生活，水性极好，得了机会，便弃船逃命而去。
船夫确实只是寻常船夫，牵扯不到江湖纷争里来。钟晓并不理会，大步迈进船舱，却见船舱里头已经空空如也，倒是船尾传来窸窸窣窣的动静。他快步穿过船舱，向船尾赶去，只见有一位姑娘被五花大绑塞在角落里，由两个人守着。
这姑娘与陆晓怜身量相当，年龄相仿，却不是陆晓怜。
真正的陆晓怜被五花大绑捆得结结实实，颤巍巍地放在从船尾支出去的两根木桨上。木桨架在船舷上，留在船里的这端有人扶着，可只消稍稍松开手，失了平衡，陆晓怜便会立即落入水中。
钟晓怒目圆瞪：“你们要做什么？”
一个扶着木桨的人，朝岸上偏了偏头：“不想她淹死，就先让你的朋友停手。”
钟晓顺着他的指路，看向岸上。
之前，钟晓也知道沈烛功夫不弱，可此刻亲眼见到他以寡敌众，将未上船的六人死死拖在岸上，大有“一夫当关万夫莫开”之势，心里不由生出崇拜来。
他确实没想到，他们在南州城里随随便便结识的这位沈兄，不仅是不弱，甚至称得上是十分厉害。
贺承之前没有兵刃，如今手持陆晓怜遗留在客栈里的横秋剑，更是如虎生翼。
他出剑没有花哨的招势，每一下都刺得干净利落。他出剑极快，剑影交叠，稍一迟疑，便来不及阻拦他的剑招，被他一击即中。
钟晓朝岸上看去的这片刻之间，贺承手中的剑径直破空而去，又刺中了两人的肩膀。
留在岸上的六名异乡人，如今已有四人负伤。
不知前因后果，贺承没有下死手，那四人的伤不算重，仍能负隅顽抗，护着之中一个像是他们统领的人，边打边退。
可他们的船停在这里，船上有他们的同伴和他们此行的目的，他们其实无路可退。
其实岸上的人败局已定，却架不住船上的同伴手里捏着贺承他们的软肋。扶着船桨的人稍稍抬手，船桨的另一头沉下去，陆晓怜往下滑了几寸。
他盯着钟晓，重复一遍：“先让你的朋友停手。”
陆晓怜被封上了嘴说不出话来，她看看钟晓，又看看岸上的贺承，目光中杂糅着恐惧、焦急、无措，看不分明。
钟晓看着船桨上摇摇欲坠的陆晓怜，心一横，高声道：“沈兄，我师姐在他们手上，你先停手！”
听见这话，贺承立刻收起攻势，往后退出几步，卸下强行收回的力道，边横剑自护，边循声看去，一眼便看见陆晓怜被两支船桨支撑着，架在湍急的水流之上，摇摇欲坠。
贺承脸色微变，眉间的褶皱深了几分。
见同伴拿捏住了贺承的软肋，与贺承持剑对峙的
