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见到林家母女送来的老山参,江氏眼眶濡湿:“这太珍贵了,你一个人带着女儿在国公府也不容易,我怎忍心收下。”她握住了多年闺中密友魏阅音的手。
“不打紧,府里堆金积玉,何愁攒不下更好的。性命攸关之事,你我之间不必客套。”魏阅音也按住她的手,“再者,你家大哥儿年纪也不小了,万一有个好歹,不知还要耽搁多少年。”
江氏的长子袁康已经到了说亲年纪,明年还要参加乡试,家中长辈万一挺不住,至少还得再耽搁三年。
事分轻重缓急,如此江氏还有什么不明白,以帕拭了拭眼角,彼此握着的手稍稍用力。
这样续命的野山参确实是家里最为珍贵的宝物,拿出来一则是二十年手帕交情,二则当年魏阅音携女狼狈逃回京师,是江氏收留的母女二人,又花了不少银子救治高烧不退的林施微,才有了之后衣着整齐重回国公府的事。
不敢想没有江氏救助,身无分文的林家母女该如何继续走下去。
盛野山参的匣底下躺着一张五十两银票,袁康明年乡试不知又得花多少,江氏了解好友的用心便也不再推辞。
两家女眷愉快的吃了一顿饭。
江氏小女袁珍比林施微小一岁,性子泼辣,拉着林施微的手,邀看袁康为自己搭的秋千,编得十分结实,靠近坐垫之处缠绕茉莉花串,又白又香。
“我哥哥不仅会念书木工也做的比旁人好。”袁珍骄傲道。
林施微含笑看向袁康。
袁康十分腼腆,每每看见她总要脸红,清瘦身量常年穿宽松圆领道袍,一副标准文弱书生模样,将于明年乡试超常发挥中了亚魁。
这么年轻的举人老爷实属良才,不久之后领到九品官职,携袁家老小迁往乾州。
林施微深知自己处境,国公府并非安居之地,将来结局无非做三十多岁的侯府世子填房,或者魏令屿侧妃。
眼下所能抓住的最好的人选唯有袁康。
知根知底又有几分真才实学,家中人口简单善良,一年四季温饱无虞。
又想到父亲如若没出意外,此时的自己应是乾州五品官老爷家中的嫡长女,何至于在此汲汲营营,林施微黯然。
袁康在心里默念非礼勿视。
又忍不住回首望去,美貌少女坐于他编的秋千之上,垂眸把玩茉莉花串,静谧如同一方藏满心事的湖泊。
日落前,林家母女携着两坛酱菜并一匣子茉莉花串回府,在自家小院草草用过晚膳,仔细梳洗一番,方才去四房给四夫人请安。
四夫人喜欢江氏做的酱菜,每年这时林施微都会前来送一坛子。
娆小姐对酱菜不感兴趣,只觉得林施微编的茉莉花串十分新颖。
“姨母家的茉莉花开的比往年都盛,我见珍娘这样编想到你也许喜欢,便自己编了一些给你带来。”林施微轻言慢语。
“谢谢施娘,我很喜欢。”娆小姐忙挑了一串套在手上。
娆小姐名唤魏念娆,比林施微小五岁,却很喜欢以乳名施娘唤林施微。她将这位表姐当成了亲密无间的玩伴,手帕交之间流行互称乳名,更显亲昵。
“我也给哥哥挑两串,挂在书房提神醒脑。”魏念娆认真挑选。
原来魏令则回府了。
“下个月哥哥又得回书院,怕是临近年关才会回来呢。”魏念娆小脸泛愁,没有哥哥辅导课业,她快要跟不上了。
“你可是咱们惊鸿馆年纪最小的,功课比姐姐们差一些并不打紧。”林施微安慰。
“也对,我比大家小那么多岁,学得慢一点很正常。”魏念娆重拾自信。
天色越来越晚,回去的时候她赠予林施微兔子灯。
“哥哥买的,我还有很多,分你两盏赏玩。”
林施微莞尔,小宁高高兴兴上前收下。
“林姑娘慢走。”四房守门的婆子恭恭敬敬目送她走远,才落锁。
主仆二人沿着青石板路挑灯夜行,有萤火虫跟着林施微裙摆飞舞,星星点点,甚为可爱,她刚想俯身去抓,余光瞥见一道熟悉的身影,便目不斜视,保持着方才的速度继续前行。
直到那人忽然道:“施表妹。”
林施微闻言旋身朝他看去,柔声道:“则表哥,可有什么吩咐吗?”
他走上前,在距离她三步的地方停下:“我刚从明敬堂回来。”
明敬堂是国公爷的住所,原来他已经这么受国公爷喜欢。
“白天的时候娆娘一直念你,说你不在府中,她很想你……”魏令则道。
林施微看着他。
他双手递上一方木盒,清了清嗓子:“娆娘年纪小偶尔骄纵让人有点头疼,谢谢你总是耐心陪伴她照顾她,这是谢礼。”
林施微目色迟疑。
“你不必有负担,这是你应得的,往后可能还得麻烦你……”
镶玳瑁的方形红木匣子,有点奢侈,里面躺着一枚玉镯,通身晶莹剔透的