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“在下随口一说而已，阁下不必惊慌。”百花先生笑言。
他又走出几步，顿了顿道，“不过，最近扬州城郊水魔作乱，庄上也不平静吧。”
曾管事一拍身子，“可不，庄上有三个人都给那怪物吃了呢。这段日子大家都过得提心吊胆的，就这两天，听说那怪物总算是死了，这才睡了个安稳觉。”
“庄上死了三个人，阁下看上去却不怎么悲伤。”
曾管事闻言，先是沉默了一番。
“那简二郎刚来半年不到，手脚不干净、爱占便宜，事没做几件钱却拿了最多，大家对他早有意见了。那张琴师听夫人说，水平滥竽充数，嘴巴倒是滑溜，懂得哄老夫人开心，在家里骗吃骗喝了快一个月。这两人平日不积德，落个给怪物杀了的下场也都是命数。只有杏儿……哎，是个苦命人哟。”
“阁下认为，他们是被魔物所杀的？”
曾管事意识到说了什么不该说的，紧紧闭上了嘴。
百花先生摇着扇子，也不催促。
曾管事眉头拧成一团，看着是心中挣扎了好一番，才继续道：“既然先生问了，我也不瞒着了。虽然对外说他们三个是不幸坠河，但其实此事邪门得很。”
“如何邪门？”
“我也是后来跟庄外的人打听才知，那三人大半夜的神情恍惚走了几百里去城里，一直走到天快亮，然后咚的一下跳河了。听说那模样啊，就跟中了邪一般……”
曾管事音色中还带着些许颤抖，看得出甚是忌讳。他又补充道：“还有杏儿，她出事后，她那屋就传出鬼魅之影。现在除了马护院，没人敢靠近那房间。”
百花先生并未接话，看似若有所思。
过了一阵，他突然驻足，转头问道：“他们遇害的那几晚，阁下可曾听见什么歌声？”
曾管事闻言愣住，面露困惑：“歌声？”
“便是那种随口吟唱的短曲。”
“唱曲？没有没有。”曾管事直摆手否认。
“无妨，在下只是随口一问。”百花先生轻笑道，又继续迈开步子。“走吧，去看看杏儿姑娘的住处。”
短曲？姜小满皱了皱眉。
名门望族，素以琴棋书画自娱，视为雅致；而对于唱曲，则认为不过是庸俗之乐，乃市井戏子所娱。
这梅雪山庄素以高雅著称，又怎容得下唱曲之人？
正疑惑着，却见前方的百花先生微微侧头回眸，朝她隐匿的方向一瞥。
她一惊，立马缩紧了身子。
好在是虚惊一场，那百花先生只停顿了须臾，便继续随着曾管事向院内走去。
*
过了午时的风有些猛烈，吹得院中几株杨树枝叶乱颤。那几株杨树虽不高大，却环绕着一处绿草如茵的小丛，刚好够姜小满藏身。
左院占地辽阔，自小门而入，沿着杂草环生的青石路走上百步，即至两厢环绕的院中。两座厢房各有特色：东边厢房气派，西边厢房别致。
百花先生静静矗立在西厢房前，似在仔细端凝那廊柱上的雕花。
直到被曾管事打断：“西厢房住的是二姑娘，东厢房才是夫人的住处，先生请来这边。”
于是，他便领百花先生来到东面的厢房前。
“杏儿姑娘为何没住后院？”
“杏儿比较特殊，她是夫人的贴身丫鬟，平日为方便照顾夫人起居，一直以来都住在厢房的侧屋。”
曾管事正欲差人去寻马护院，却见一个妇人推门而出，步态轻盈、身姿绰约，面中微带倦容，不是别人，却是岑秋。
岑秋先是愣了片刻，神色转而有些慌张，但她很快便换上了如常的笑容：“先生可是要去给侧屋作法除煞？钥匙我刚从老马那儿收回来了，我带先生过去吧。”
她刚一开口，姜小满便听出来了，原来之前在丹房外和岑远说话的人便是她，也不知夫妻间言谈，何需如此鬼鬼祟祟到院子角落来。
百花先生收起折扇，转而行礼。
曾管家似有些担忧，关切道：“夫人若不方便，要不我来？”
岑秋温和一笑，手却不自然地在裙边摩擦，“方便，怎会不方便呢？杏儿是我的人，我自是不怕的……”
说着，她便回屋取了钥匙，随后领着百花先生走向一旁的侧屋。开门锁的时候却显然有些手忙脚乱，钥匙插了好几次才插进去。
岑秋尴尬笑笑，百花先生看起来却不介意，率先推门而入。
*
两人进屋后不多时便出来了，又说了一会儿话，互相行了个礼。姜小满那潜伏的位置离得很远，两人说话声音轻微，她听不清在说什么。
待百花先生随曾管家离开、岑秋回屋之后，姜小满蹑手蹑脚地来到侧屋前。
姜小满对杏儿知道得不多，只知道她和桃红一样，同为庄上的贴身丫鬟，地位稍高于一般婢女。据说她被买进庄子的时候岑秋还是闺阁少女，两人相伴成长，情同姐
