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气。
她先扯桃夭的耳朵，又照脸左右几巴掌，便攥拳锤她小腹：“是不是背着我怀了孩子？是不是！”
“奶奶，小心贵体！”
见女儿挨这样狠的打，常嬷嬷给自己壮胆，扶住了纪明德的手：“这丫头虽不晓事，也不值得奶奶动这么大的气。她、她有错，奶奶叫奴才们打骂教训就是了！”
桃夭疼得缩起身子，终于跪下求道：“奶奶、奶奶！我不是有心勾引三爷——”
“你那些心思，还当我不知道！”纪明德冷笑，“你常日见了三爷便两眼放光，可我看你一向还算勤谨，又是嬷嬷的女儿，就都容了你。谁知你敢背主！看来，还是我平日待你们太宽了，才让你们一个个得寸进尺、贪得无厌起来！”
“拉下去！”她命，“打三十板子，把她的野种打下来，看她还敢不敢作反！”
其蓁大惊看过来。
屋里所有人都惊住了。
这罚得也太狠毒！
常嬷嬷差点忍不住跪下，为自己女儿求情。
可她到底还是硬下了做娘的心肠，眼睁睁看着女儿被人拉走，就按在下着雨的院子里，生生挨了三十板子。
女儿先是求，再是哭，渐渐地，连哭声都小下去。
常嬷嬷的心就像被谁生生剜下一块肉。
桃夭被打到半死。
血从她身下流进雨里。
“奶奶，不敢再打了！”行刑的婆子进来，抖着声回话，“再打，怕是……要出人命！”
大周律法：奴婢有罪，不告官司而殴杀，杖一百；无罪而杀，杖六十、徒一年，当房人口悉放从良。①
理国公府才被夺爵三个月，温家舅舅还在狱里，听说腿骨还没长好，便是再养上三个月，也不能恢复完全了，恐怕会瘸。
安国公府也还在禁足。
前车之鉴就在眼前，纪明德不敢真叫闹出人命。
“罢了。”她叹道，“多年情分，我就饶她一命。请个好大夫，替她诊治吧。”
婆子们忙把桃夭抬走，没送回她在奶奶院里的下房，只赶着送去了常嬷嬷家。
纪明德又叫其蓁也去擦擦脸，许她歇息两日：“你能知错，主动来回禀我实情，很好。今次就饶过你。再有下次，和桃夭一样的例！”
其蓁谢恩退出去。
直到奶奶再没吩咐，常嬷嬷才流泪道：“桃夭竟敢背主，叫我也没脸再服侍奶奶了。求奶奶开恩，放我去扫地、洗衣，做些粗使活计，再不见奶奶，也强过我这心里煎熬！”
她方才所有表现，已尽数消去了纪明德疑心。
纪明德出了口气，也怕把奶嬷嬷的女儿罚得太狠，叫人心寒。
她便忙道：“这是桃夭不懂事，和嬷嬷有什么干系？她连你也能瞒下，倒厉害！嬷嬷快回去看看她吧，好生教导，别叫她再糊涂了。”
“奶奶才是，可千万要保重身子，别叫这丫头气坏了！”常嬷嬷擦泪。
“我还罢了，嬷嬷也别太伤心。”纪明德宽慰道。
“那奴才，就先回去看看？”常嬷嬷谨慎问。
“嬷嬷快去。”纪明德笑道。
常嬷嬷这才谢恩告退，冒雨跑回自家。
大夫已请了过来，诊出胎儿已经落下。幸好月份不大，牵扯不到母体性命，只是这一回打太过伤身，恐怕会有损今后生育。
至于桃夭身上的瘀伤，本该以活血药材发散。可才落胎，又怕引起血崩，只好先耽延两日不治，且把下身的血止住再说。淤血青肿先用清水擦拭、冷敷，一日后再热敷看效验。
送走大夫，常嬷嬷松松抱着女儿，哭得泪干气噎。
“娘……”桃夭虚弱睁眼，“连累你了……”
“没连累！”常嬷嬷忙道，“是我也没想到……是我该想到——”
她恨得浑身发抖：“奶奶的心，也太冷、太毒了！”
“我还以为，就算事发，奶奶也最多叫你打了孩子，撵出去不用。我做娘的受些牵连也不算什么。”她摸着女儿惨白的脸，一下又一下，“你是个倔脾气，满心爱上了三爷，任我怎么劝，也只说他好，我就想，不如叫你吃个亏，你也就不糊涂了！”
“不在里头伺候，你还能轻省些。若奶奶心一宽，真把你提拔成姨娘，那就更是好事了——我看，我求不到奶奶放你出去嫁人！”她说着又哭出声，“是我也把这事想得太好！”
“是我……是我自己，着了魔了。”桃夭摇头。
一疼打上来，她双眼紧闭，咬住枕头，牙关里泄出死一样的呻·吟。
常嬷嬷急得给她擦汗、擦脸，余下竟没有一点办法，只能看她自己忍过去。
“一起长大的丫头，奶嬷嬷的女儿，服侍她这么多年，没有功劳，也有苦劳！”她嘴里更忍耐不住，“况且其蓁说的是：她求的你替她伺候，不是你自己勾引。她就能一句断定你的错，给这样的折磨！她的心，早就被狗吃了！”
