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李青棠从陈州外下了马车，独身一人往陈州城里走，陈州分有两道城门，较为偏僻的那道门外更加萧条荒芜一些，这是灾情之后还未重建的陈州的模样。
李青棠在陈州城外遇见的房夏，一个瘦瘦高高的儿郎，他身上的衣裳很薄，像在过春夏之际，而非冬春之际，李青棠遇见他时他正坐在树上，荡着一条腿，嘴里嚼着邦邦硬的馒头，眼里有着浑浊的光。
“小兄弟，劳驾，此地可是陈州啊？”李青棠站在属下抬手挡着太阳光问，那少年郎闻声低头看了一眼，又环视四周，似乎是在看周遭是否还有别的什么人，然后他将馒头揣进怀里，手脚并用三两下下了大树。
“你要去陈州？”少年郎问。
李青棠和善地笑着，点点头：“是啊，我要去陈州做些事，走了些远路才到了此处，此处可是陈州？”
“是陈州，不过这道门进不去，想要进城得绕道正城门。”
“正城门？”这可不行，李青棠就是为了躲正城门才过来的，“绕过去太远了，我走不动，可有旁的法子？”
少年郎黑眼珠滴溜溜地转：“当然有啊，还有一条小路，不过这条路只有我知道，你得跟着我走。”
“行啊，只要能进城，怎么都好说。”
“但是带你进城可以，不能白进……得有……”少年郎眼里的铜臭气与他年岁甚是不符，这让李青棠不大喜欢，但李青棠既然读懂了他的意思，那么也自然不会和他装不懂，只是盼着杜寒英啊，来些银子吧。
“呐，这钱袋子里有些银子，就当是给小兄弟你的辛苦费，可够？”
少年郎的眼中又顿时亮起来，他接过钱袋子颠了颠，看来里头的分量让他很满意：“好说好说，这边来。”
七拐八拐的，李青棠如愿看到了她想看的情景，遍地的荒芜，土坯房子都像是一碰就要酥落的样子，田地里有百姓在试着开荒耕种，太早了也太旱了，岭南的沟渠还未能引到陈州，朝廷赈灾的银子也未能变成好种子，许多事许多话许多情形都不必多说，也只有老百姓守着这一方土地，还在期望生长出庄稼来。
“你是陈州人？”李青棠问。
少年郎从怀里摸出馒头啃了一口，嘴里鼓鼓囊囊的：“是啊，我生下来就是陈州人，在这儿好多年了。”说完还不忘问一句，“那你呢？”
“我？”李青棠想了想说，“我是东边来的，我是个郎中，这些年一直走南闯北，听说陈州有许多病人，便想来此处看看，不想一走就是许多日子，我不识得路，药匣子和大半的盘缠都被偷了，唉，来晚了。”
少年郎闻言扭脸上下打量她一番，说：“不像。”
“不像什么？”
“你不像个郎中，你太瘦了，没见过你这样瘦弱的郎中，你连你自己都顾不好还怎么顾病人啊。”
李青棠又笑起来：“你这话说的，你怎知我瘦弱不堪，你只是瞧我瘦一些，便这样断定了？少年郎，这样可不对。”
少年郎不服气：“那你结实吗？能拉的动撒脾气犯倔的牛吗？”
李青棠摇摇头：“不知，没拉过，但我骑马，我的马儿高高大大的，威武极了，我还会种地，去年我还翻土来着，一锹一锹的应当还算结实吧。”
“你？会翻地？”少年郎显然不信。
李青棠再次笃定，当他有了些相信的同时也有些怀疑，怀疑许多事：“你说你盘缠丢了，可你穿的很好，也不像吃不到饭，出手阔绰，你这不是骗人吗？”
“我说是大半的盘缠丢了，又不是全部的盘缠，再者，我身上的衣裳，你又怎么知道不是旧衣裳，至于我养的这样好，又怎么不能是我喝药喝的呢？”
少年郎似乎还是不信，但已经不纠结了，他好像不太能理解李青棠说的“旧衣裳”是怎么个旧法，或许在他看来李青棠这一身便是顶好的。
但话不能就这么断了，李青棠又主动说话：“你叫什么名字？我总该有个法儿叫你。”
少年郎用手背蹭蹭鼻子，说：“我叫房夏，房屋的房，夏天的夏。”
李青棠在想夸赞之词，就听房夏说：“我知道，我的名字不好，但我喜欢。”
李青棠忙道：“不，你的名字很好听，房夏，夏天，多好的时节啊，我不说话是在想写给这个时节的诗，并非觉得它不好，你为何会说它不好？”
房夏稍显落寞，却还是那般模样，强做不在乎的模样：“奶奶去年年尾没挺过来，死了，临死的时候她扯着我的胳膊说是我的名字引来了这场大旱，说是我娘替我取得名字让整个陈州大旱，她还说从未有人叫‘夏’，叫也是贵人们叫，绝不会是我。”
李青棠初初听见这般说辞，心中大为不解：“自然不是，‘夏’是个很好的名字，你可知你娘为何为你取名为‘夏’？”
“我生在六月。”
“瞧，你生在六月，故而你娘为你取名叫‘夏’，”李青棠极力宽慰着，“我母亲希望我像棠树一般高洁雅贵，故而为我取名许一棠，
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