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在屋里枯坐了半晌，小九站起身，围着案几走了两圈，越想越觉得不对。
钱氏虽然一向不好相处，却也不曾一大清早就大动肝火；至于赵溪月，更是一直心情不佳，不会突然发作。
小九拔腿向外走去，她自然不敢再去钱氏处，而是一路摸到厨房。
赵家的厨房不过巴掌大的地方，小九进来时，仅有的一个灶台正烧着水，却有好大一股药味。
两个妇人烤着火闲聊，见她来，其中一个眼也懒得抬，拍拍屁股，端起灶上一个碗径直走了。
小九习以为常，这位是赵溪月的乳母黄嬷嬷，一般看她不顺眼的，她也懒得讨好。
倒是剩下的这位——
小九露出笑意，一叠声地问好。
管厨房的周嬷嬷并不像赵家其他人那般势力，倒肯对小九照顾几分，只消指头缝里稍微露出点好处，就够小九顿顿吃上饱饭了。
因此小九十分感激，常来寻她说话解闷。
“可是又在夫人那受了气？”
“是……嬷嬷怎知？”
其实小九寻常也是受气，只是今日这寻常中又透着几分不寻常，故而特意一问，探探周氏的口风。
周氏一边挑着菜，一边随口说道：“夫人为着大姐儿的身子不爽利发了好大的脾气，”见小九有些不解，又解释道，“大姐儿昨夜就有些不妥当，今天一大早请了大夫，把了脉，说是湿症。”
小九觑着她的神色，故意用十分关心的语气问道：“啊！大夫说大姐姐身体可要紧？过了年不是还要……”
周氏使了个眼色叫她噤声，自己也压低了声音：“可别提了，大夫说了，就是心内焦躁引发的病症，叫大姐儿千万放宽心，饮食清淡些，这病虽然看着怕人，两贴药下去，也就能好个大半了。”
那就是不严重了，小九心下有数，故作安心状道：“那便好，刚见黄嬷嬷端着药走，想必就是拿去给大姐姐喝的。”
周氏点点头，有一搭没一搭地同她说：“早上夫人叫我去看，连我都骇了一跳，我到这个岁数，都没见过这样的病，当时差点以为大姐儿要不成了……好在寻来的大夫有些见识……”
小九听她絮絮地说着，心中不知为何竟有些失望。
“……大姐儿福大命大，这一遭之后必然无有不顺的，连这药名儿都好听，叫什么‘雪中一枝花’……”
小九觉得耳熟，笑着接话：“怕不是叫‘雪上一枝蒿’吧。”
周氏闻言也笑了，拍着自己的头说：“瞧我这记性！”
倒不是她记性不好，实是这味药在北方不甚常见，小九在家时见下人梅雨时节患了湿疹，就用此药，十分对症。
只是……
小九略带几分试探道：“我在家倒听说过，这药药效虽好，药性却烈，大姐姐一向身子弱，不知道妨不妨事？”
“不妨事，大夫交代了，药量斟酌着减了些，也是没办法的事，病去如抽丝，进宫却等不得……”
周氏后头又说了什么，小九全没有听见，直到进了自己的屋，才慢慢回过神来。
寄人篱下的日子向来不好过，母亲早先就叮嘱过她，等到了外祖家，不许仍旧端着小姐架子等旁人伺候，一餐一饭都要自己动手，若是长辈有些夸奖之语乃至赏赐，必要百般推辞谦让，更不能与舅舅家的姐妹们争高低长短……
此番言语，小九一直记在心上，初到赵家便将礼数做足，小小的人儿又生得玉雪可爱，一时赵家上下都十分喜爱她。
直到那日，她所谓的姨夫兼养父赵得忠，偶然来一次钱氏房中，正撞上她给钱氏请安，立刻将一双贼眼立起来色眯眯地盯着她，甚至还要留下用饭。
钱氏还有什么不明白的，又不敢发作，只拿眼恶狠狠地剜小九。
一顿饭下来，小九心惊胆颤、汗毛倒竖。
从那以后，钱氏就变了嘴脸，对她是千般凌辱、万般折磨，赵溪月不但不劝阻，还常常添把柴，生怕钱氏的怒火烧得不够旺。
小九的日子一下子就难过了。
尤其入了冬，即便有周氏好心替她留着饭食，可她等立完规矩，往往饭菜都凉透了，她吃了月余的冷饭，如今常常胃腹作痛。
小九捂着胃想，俗话说恶有恶报，怎么不见老天惩治恶人，反倒叫自己受苦。
她想着想着，忽然被自己吓了一跳，有那么一瞬，她竟然生出一个“恶毒”的念头——
大姐姐的病，要是治不了该有多好。
