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好雨知时节，当春乃发生。
一场春雨过后，院中那棵老杏树重又焕发了生机。仿佛只是一夜工夫，原本光秃秃的枝条就缀满了粉白的花苞，挤挤挨挨的，热闹的紧。
树底下有口井，南乔就坐在树下，就着井水洗菜。不远处的堂屋里，继母孟氏正在跟后街的张妈妈说话，许是怕叫她听到，特意压低了声音。
那张妈妈是这一带小有名气的媒婆，孟氏找了她来家，为的什么南乔肚里跟明镜儿似的。
说来可笑，前世她为了逃避催婚，没少跟父母亲朋斗智斗勇。结果一朝穿越到古代，还是逃不掉被催婚的命运。更可悲的是这里流行盲婚哑嫁，开明的父母顶多叫女孩儿躲起来偷偷看上一眼，南乔曾经避之不及的相亲局，在这儿都成了奢望！
张妈妈拎着两包点心从屋里出来，孟氏跟在后头，递了几个钱过去：“劳你多费费心，我家南乔的事儿可就指望姐姐你了。”
张妈妈接了钱，笑容真实了几分：“你就放心吧！我做这行多少年了，哪家有适龄的好儿郎我一清二楚！保管给南乔找个可心的如意郎君！”
南乔适时的举起袖子挡住脸，扮出一副小女儿家害羞忸怩的模样，惹得张妈妈连声大笑。
孟氏也笑：“快别打趣她了，姑娘家面皮儿薄，害羞呢！”
张妈妈瞅着南乔啧啧赞叹：“真真儿是个好姑娘！难为你家藏得这么严实，愣是一丝风儿都不漏，生怕给人瞧了去怎的？早知道你家藏着这样一个好姑娘，那提亲的怕是要把你家门槛儿都给踩断了！”
孟氏闻言，面上透出几分矜持：“她爹是读书人，打小儿管得严，等闲不许出门抛头露面的，说这叫那什么贞静娴雅。”
被迫贞静娴雅的南乔无声的翻了个白眼。
张妈妈连连称赞，满嘴都是好话：“咱南乔这样好的品貌，什么好儿郎配不得！你就瞧好吧，我一准儿给找个妥帖合意的，到时候你可别挑花了眼！”说话间两人已经走出院子到了大门口儿，又在门口一阵说笑道别。
南乔目送她们出去，拎着洗好的菜进了灶间，不多会儿就响起了有节奏的“笃笃”声。
这儿是青石镇，一个地处偏僻，民风尚算淳朴的小地方。原主陆南乔是这镇上秀才的女儿，出生没多久就没了娘，跟爹和继母一块儿生活。
陆秀才一门心思扑在考科举和生儿子上面，对唯一的女儿并不怎么放在心上。好在继母孟氏并不是苛刻狠毒的人，一家人生活还算和美。
可惜好景不长，三年前，陆秀才在乡试上再次折戟。想想这些年，举业未有寸进，子嗣也未有消息，心情郁郁的陆秀才过不去心里这个坎儿，回到家后就一病不起。
多年累积的心病一朝爆发，哪是那么好医治的。尽管孟氏和陆南乔想尽办法请医问药，小心照料，陆秀才还是没能熬过去，缠绵病榻一段时日后，驾鹤西去了。
陆南乔原就是个身体娇弱的，这连番的悲痛劳累哪里吃的消，身子骨儿顿时就垮了，没多久也跟着去了。再睁眼时，这内里的芯子就变成了南乔。
这些年因着陆秀才读书科举，家里大半的银钱都填了这个窟窿。后头父女俩又接连病倒，又是大把的银钱往里扔。加上陆秀才这一去，教书的束脩没了，秀才名下的粮税待遇也没了，家里是光出不进，几乎是精穷了。
南乔有一手调馅儿的本事，说服了孟氏尝试着在街上卖包子，生意尚算可以，好歹满足母女两个日常吃用。这般忙忙碌碌之下，眼瞅着守孝期满了，孟氏才回过神来，猛然发现养在身边的继女已经亭亭玉立，到了该嫁人的年纪了。
于是就有了今天这一遭儿。
那厢孟氏送走了张妈妈，也进了灶间来，洗了手来揉面，边揉边憧憬道：“等着给你找个好人家，顺顺当当出了门子，日后我去了地下见着你爹，也能有个交待了。”
南乔叹了口气，倒是没说什么不嫁之类的话。她又不是第一天穿过来，对这个时代多少也算有所了解了，女子到了年纪不想嫁人？说出去一家人都要沦为笑柄，亲朋好友都要被人指指点点抬不起头来。
不仅如此，单身还要交税，而且是加倍交税。年过十七若是还没嫁人，那官府就要乱点鸳鸯谱了，随便给安排一个男人，不嫁也得嫁，要不然就是犯法！
包子蒸好，孟氏挑了担子出门，到了门口照例把南乔撵回去：“你好好看家，喂喂鸡做做针线，可不兴出门去啊！姑娘家大了，出门站街叫人笑话。”
又来了！南乔站在门里，无奈的点头：“知道知道，我保管不出门儿，娘你就放心吧！”
隔壁邻居蔡婆子正坐在门槛那里纳鞋底子，见状笑道：“陆家的，你这管的也忒严了！依我说，姑娘家大了才该多出门子耍耍，要不上哪里去认识那些个好儿郎呢？你瞅人家郑家闺女，见天儿的搁铺子里帮爹娘卖肉，人都夸又俊又能干，好些人家想讨回去做媳妇呢！”
这陆家闺女长得是好，可天天藏在家里别人哪里知道啊？倒是这闺女体弱的
