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林老爷死在赴任乾州的途中。
不久后他的发妻带着女儿千里奔波返回京师的娘家。
嫁出去十几年的庶出姑奶奶突然回府。忠国公府的仆婢之间迅速传开。
三夫人惊奇的睁大眼睛,问传话的婢女:“大嫂亲自接待了那母女二人?”
“是的,夫人。”传话的婢女连连点头。
好一桩奇事!庶出的姑奶奶,原本就算不得正经亲戚,讨上门来,最多百两银子打发便是,谁曾想素来矜贵持重的大嫂竟将人请进府中安置。
这位庶出的姑奶奶此刻正拘谨的坐在大夫人待客的花厅,生得细眉檀口,像极了国公爷。
大夫人打量着庶出姑奶奶,又不着痕迹的扫过她手里牵的女儿,今年刚满十岁,肤白微腴,头颅饱满,倒是个有福气的。原是不准备收留,可心腹上前与她耳语一番,她又改了主意。
于是,来自闽州的林施微在十岁这年定居京师忠国公府,成为一名寄人篱下的表小姐。
国公府朱门深院,亲戚各个簪缨世胄,母亲不免时常在她耳边叮嘱:小孩子多听多看少说些话,以免行差踏错。
林施微与母亲被安置在靠近四房的院子,名曰梧桐院。
位置偏僻,远离喧嚣,好在收拾的极为妥帖。
因庶出的缘故,母亲素日鲜有机会与府中贵戚亲近,幸而林施微娴雅安静,入府两年从未闹过笑话,逢年过节还能像模像样的去老太君的寿安堂磕头。
国公府的小姐们貌美和顺,谈吐大方,初见林施微,还当场摘了镯子或者耳铛赠与,笑吟吟的邀她一同坐在寿安堂的蔷薇架下品茗。
小姐们待她客气,完全是自小受过良好的规训罢了,但她们不会真正将她视作同类。
多亏四房的娆小姐,靠她提了一嘴,老太君才想起府里还有一位表小姐,年满十二至今未曾入学读书,委实有点说不过去。
于是在老太君的授意下,林施微开始在惊鸿馆识字。
起初,惊鸿馆的女先生对林施微并不寄予厚望,教她认些字,将来会写自己名字即可。
不曾想这个安静的小姑娘记忆力惊人,短短一月已将《三字经》倒背如流,不过她有些沉闷,不善笔墨,所以在学堂倒也不怎么出挑。
林施微书读的晚,笔墨落于人后其实情有可原,先生理解,但也额外安排了许多字帖给她。
馆中书写第二难看的娆小姐也好不到哪里。
每每下学,姐妹二人便被先生留下抄字帖,写注释。
有时候娆小姐闹脾气,扔了笔坐在位置上啜泣,林施微便也跟着放下笔,用柔软的帕子仔细擦拭女童腮边的泪珠,小声哄道:“等下你哥哥过来看见,说不定也要罚你,别哭了,我帮你揉揉腕子。”
娆小姐的哥哥魏令则,每当她受罚,他多半会从隔壁的竹涛馆赶来,坐在林施微提前腾出的空位上,沉着脸辅导妹妹课业。
魏令则出身国公府四房,在外受尽追捧,在府中却是最不起眼的少爷。论年纪,他最小,论出生,他的父亲乃庶出。
身为四房的孩子,他必须比其他房的多努力许多,所幸父亲将国公府在京师的生意打理地一丝不苟,方才使魏令则于祖父心中有了一席之地。
四夫人向来心高气傲,饱受妯娌冷眼轻视多年,便把所有希望都押在魏令则头上,望他状元及第,望他平步青云。
殊不知再努力,有些东西也难追旁人与生俱来的。
所以,魏令则时长被母亲埋怨不够努力,前世就连未婚妻也早已被人惦记着。
说起未婚妻,她爱他身后的国公府,爱他的锦衣玉食,爱他能给予她日思夜想的正妻之位,应该也深深爱过他的。
“施娘,我们相爱过,对不对?”魏令则在心里问。
他平静地看着妹妹身畔的林施微。
此生,年幼的林施微正在悄然生长,那浓烈绽放的将不止是她的美貌,还有她的贪婪与野心。
国公府的族学名师云集,天下顶好的先生教天下顶聪明的乌衣子弟,鲜花着锦,魏令则的学问自是林施微望尘莫及的。
所以她时常坐在旁边支着耳朵听,遇到不懂的也会发问。
通常魏令则都会耐心回答。
如此,相安无事的又度过三年。
林施微来到了十五岁,娆小姐发现她的身量窜的飞快,从矮矮胖胖的变成了又胖又瘦的,胖的是胸脯,比家里其他的姐姐都胖,瘦的是腰肢,纤纤我见犹怜。
许是她自己也发现不妥,开始每日穿宽大褙子,从不束腰,走路微微低首,不似从前舒展。
山茶初绽那日,娆小姐又被女先生罚抄字帖写注释,无聊的功课早已令她烦不胜烦,她一会哭一会闹,贴身婢女拿她一点办法也无。
林施微好一番劝哄才将她安抚。
一片阴影挡住了窗子,不是魏令则而是另一名瘦高的少年人。
少年人年纪同魏令则差不多,