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眠冬见到来人,福身相迎:“肖伯。”
肖伯带着身后众人向杜清沅躬身:“老朽是易府管家,带诸位管事拜见夫人。”
肖伯一一介绍身后几名管事,几个中年男子分管前厅和采买,几位婶娘负责后院女眷物什。
最后肖伯说起自己:“老朽受易大人之托,协理府上银钱支出和各处家宅琐事,今后夫人饮食起居若有需要,可以来寻老朽。”
杜清沅瞧他一番话说得不卑不亢,又得易潇信任行掌家之权,绝非一个普普通通的管家。
肖伯看似是领人来拜会自己,实则也在表明,易府平日主持中馈之人是他,自己这个空头夫人若想办点什么事,还得寻他打商量。
思及此,杜清沅不敢怠慢了,客气地请肖伯坐下喝茶。
肖伯却拜拜手:“谢夫人款待,老朽今日前来是为了后日夫人回门一事。主君要务缠身,后日恐无暇陪夫人归宁,还请您见谅。
主君交代下来,让府中管事陪您上街采买,挑选您合意的物件带回杜府,作为回门之礼。”
燕朝风俗,女子新婚后第三日携夫婿回娘家探亲,岳家设宴款待新婿,女婿参拜岳父岳母送上回门礼,以示双方对婚事的看重和祝福。
夫妻回门向来是成双入对,单数则寓意不吉,显出男方对妻子和岳家的轻视怠慢[1]。
还未到后日,易潇就借口公务繁忙推拒回门一事,回门礼也让杜清沅独自采买置办,此举无疑是将杜家的脸面摔在地上踩。
杜清沅无奈叹了口气,她是无所谓易潇重不重视她,但杜老爷和徐氏都是好面子的人,若是自己一个人携礼回门,传出去伤了杜家的体面,他们怪不到易潇头上,只会怪她这个新婚妻子不中用,拿不住夫婿的心。
“好吧,我知晓了。”杜清沅认命地点点头,想了想兴许采买较为贵重的物件作为回门礼,能让杜老爷消消气?
杜老爷向来好攀附风雅,一直想求一幅当代名家杜之蘅的《踏雪寻梅》,若是送他这个,兴许能抵消她独自回门的不体面。
但是听闻杜之蘅的画作被众人追捧,价格自然不低,她自己攒的私房钱肯定是买不起了,不知易府能许她支出多少钱采买。
“肖伯,那我能取多少银两去采买置礼?”说着,她张开手掌比了个“五”,问道:“这个数行不行?”
肖伯想了想,伸出三根手指头,比了个“三”。
“三十两?”杜清沅有些为难,但又不好多要,蹙眉妥协道:“好吧好吧,三十两应该也够用了……”
只是买不起杜之蘅了。
肖伯摇摇头,纠正道:“夫人,我是说三百两。”说着从怀中取出三张一百两的银票。
三百两?!
杜清沅瞪大了眼睛,没想到易潇出手这么大方。
回过神来,杜清沅自然地伸手去接银票,却见肖管家把银票给了身旁的一位中年管事,她的手在半空拐了个弯又收回,尴尬地撩了撩头发。
“夫人,这位是府上负责日常采买的季管事,他对京城各处商铺价格极为熟悉,让他与您同去,不容易被不长眼的店家欺生。”
“老季,马车已经备好了,你午后与夫人同去,陪夫人挑选喜欢的玩意儿,只要合夫人眼缘,你莫要顾虑银钱之事。”
肖管家游刃有余地给两人安排好采买了事宜,杜清沅无权置喙,只有点头应声的份。
她算是看明白了,她在易府只是明面上的女主人,实际掌家说了算的还是这位年过花甲的肖管家。出去采买一趟,她连钱袋子都碰不到。
杜清沅没往心里去。她本来也不是易潇心上之人,不得夫君爱重也正常。易潇就是不给她体面又如何呢?
她想,只要见不着他那张阴鸷莫测的脸,哪怕当一个空头夫人也挺好。
*
用过午膳,杜清沅换了一身轻便的衣裳,跟着眠冬去易府后门。
她走出正房院子后,穿过曲折回廊,经过两座假山和池塘,拐进一条满是繁花的过道,再路过一处被火烧焦的院落,总算快到了后门。
杜清沅擦了把汗,易府比她想象中大多了,气派豪奢远不是杜府可以比拟的。她心里暗骂了句狗官,年纪轻轻就敛了这么多财,比苏州府衙的老油条还会收刮民脂民膏。
想到昨晚纵火之事,杜清沅指着那座被火烧毁一半的院落问眠冬:“那里就是昨晚走水的清渠院吗?过去老夫人一直住在那儿?”
“那里是被贼人纵火的清渠院,不过老夫人也并不时常来这里住。听闻她身体抱恙,常年住在京郊的别院里静养,只是因为主君结亲大喜之事,才搬过来小住一阵子。”
杜清沅点头,对这位尚未谋面的老夫人产生了些许好奇。昨日拜堂时,她蒙着盖头下拜,起身时有一双长着皱纹的手托了她一下,握着她的手轻拍了拍。
隔着盖头,她虽然看不见人,但能感觉到高堂之上应当是位慈眉善目的妇人。
“老夫