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凯伦城是一座人口约两万左右的小型城市，其坐落于瓦尼亚河谷出口，既扼守着一条通往利耶尼亚的水路要道，又为亚坛阻挡住了格密尔地区的动乱，若是再向东北行进，不出两百里便是交界地最为险重的关隘——亦是大陆第一天堑的迪可达斯大升降梯。
总而言之，这座并不富裕的城市对于黄金王朝的战略地位极其关键，其历任执政官无不出身国内根底最深厚的贵族世家，而这份权力的归属，也就理所当然地成为了各派势力相互倾轧交锋的战场。
近三年来，凯伦城执政官一直由伦特男爵赫克托夫.奥夫尼尔担任，没错，这位男爵的封地并非凯伦，而是位于亚坛高原的伦特镇。正如前言，虽然奥夫尼尔家族世代以军功著称，堪称王朝一等一的勋贵世家，但它的政敌们也同样是一个个背景雄厚的庞然大物，他们可以容忍对手暂时把持某个要害职位，却绝不可能轻易放任奥夫尼尔在此扎根生长。
自统一战争起，这种政治规矩就伴随着黄金王朝的扩张深深根植在了这片土地上，哪怕男爵本人勇武非凡，更有两位分别担任罗德尔市政监理官和北方军团副统帅的兄长，也只不过是这片漩涡中的一簇浪花罢了。
“克莱维尔已经将天空城的人带到营地了么？”赫克托夫立于城头，望着城东的方向，背对着匆匆赶回的探马说道。
此刻时近黄昏，霞光落在男爵刚硬的须发与粗糙的皮肤上，映照出与城墙相近的赭石色，配合上他魁伟非凡的身形，宛如一尊刀削斧斫的石像般令人望而生畏。
“是的，”探马弯腰回禀道，“路西亚殿下在去营地的路上还特意邀请了内务官大人与他并肩同行，两人看起来相谈甚欢......”
“哼，他总是能与那些怪物臭味相投！”赫克托夫目光中流露出一股浓浓的不屑，“明明这些天形势如此吃紧，我们却还要拿出大把物资郑重其事地接待这帮家伙，要不是——”
说到一半，他忽然生硬地止住了话头，烦躁地挥了挥手，道：“算了，都下去吧！”
那名探马与周围的两名卫兵都如蒙大赦，行礼之后迅速退去。
这些日子以来，谁都知道那位刚刚出生的古龙王子要来本国充当“质子”，因此大家心中都没将其视作与当今几位半神同样尊贵的存在，但半神终究是半神，有些僭越之语即使是赫克托夫男爵也没有资格说出口，而他们这些做下属的更没有胆量听入耳。
“等等，”赫克托夫叫住了一名还没来得及走远的卫兵，“等克莱维尔回来以后告诉他，让他接下来这几天老老实实在城里待着，要是让我抓到他和那些乱匪勾结的证据，他自己清楚后果！”
“遵命。”卫兵暗暗叫苦，却也只能佯装淡定地应承下来，心里已经开始盘算怎么向内务官大人转达这番近乎威胁的警告。
同一时间，城东十余里外的临时营地中，天空城使团已经在少量凯伦卫兵的引导下安顿完毕，有了前一日被神皮使徒突袭的经历，这一次营地外围的防御工事被修筑得更加坚固，夜班轮换人员也增加了足足三倍。对于一支全员由风暴骑士和飞龙武士组成的超精锐部队来说，这种级别的防御已经足以应对一场小规模战争了。
御帐前的空地上已经燃起了篝火，克莱维尔简单安排好营地交接的各项事宜后就被路西亚拉来闲聊，艾格基斯与桂雷尔则分别坐于路西亚左右两侧护卫。
“哦？克莱维尔卿以前还在罗德尔当过调香师？”路西亚微微挑起眉头道。
“回殿下，”克莱维尔恭谨点头道，“下官的老师是一位宫廷调香师，从十二岁起我便随他修习调香术，二十二岁时老师去世，下官接过了他的衣钵，在王都做了十多年调香师。直到五年前......下官因为一些事情被贬到凯伦，后来蒙同城百姓信赖，才勉强做了这一任内务官。”
路西亚听完面露奇色，追问道：“既然是宫廷调香师的嫡传弟子，想必克莱维尔卿当初的调香术也相当出众，我听闻玛莉卡陛下素来看重人才，又怎么会轻易将你贬离王都呢？”
“当然，”他歉意地笑了笑，“我也只是好奇罢了，如有冒犯之处，克莱维尔卿大可不答。”
“殿下言重了，”克莱维尔倒是显得颇为淡然，“殿下既然发问，下官哪里有拒绝回答的道理？”
他的脸上闪过一抹不易察觉的苦笑，继续道：“其实说来也简单，当年我在罗德尔救了一个不该救的人，或者说，一个混种。”
“听说王都里有位大人物想让他死，但他在濒死之际被我救了回来——之后我大概是要和他一起被那位大人物随手抹掉的，可后来宫中忽然传来旨意，遣人将那个混种带走了，我也莫名其妙地侥幸活了下来，几天后就接到了解除职务发往凯伦的调令。”
“你还记得那个混种的名字么？”
“他没说，下官也没问......当年医治过的人太多，记不住那么多名字。”
路西亚心中喟叹，在王都罗德尔——那片黄金树脚下的圣地中，混种和恶兆之子大都遭受
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